果蝇kep1基因家族中新基因起源与功能的研究

新基因如何起源是生命科学的一个基本问题，年轻基因的发现为解答这一问题提供了条件。kep1基因家族是我们用自己发展的实验方法筛选出来的候选年轻基因家族，现已证实在果蝇D.melanogaster基因组中该基因家族共有3个年轻基因，都是通过简单基因重复的方式产生的。3个年轻基因和亲本基因在不同发育时期和不同性别成虫中的表达均不相同，提示它们的功能有所分化。但序列分析的结果表明在主要的功能域各个基因都是保守的，因此其功能应有相关。亲本基因kep1已被国外的研究证实与细胞凋亡有关，我们也将利用原位杂交，转基因和基因敲除等技术研究这几个年轻基因的功能。研究结果不但是对新基因起源分子机制的一个实例补充，还有可能第一次将新基因起源与年轻基因的功能分化研究相结合，探讨功能通路（pathway）的起源和进化，在系统生物学水平将遗传、发育和进化统一起来。