慢性应激对情绪调节的影响及其脑机制

Long-term threats or challenges may result in chronic stress and affects homeostasis and physio-psychological health. Under chronic stress, negative life events tend to induce stronger negative emotion and enhanced amygdalae activity, and their possible cognitive neural mechanism is that chronic stress impact the function of the "prefrontal cortex-amygdalae" neural circuit underlying the ability of emotional regulation, and this is the hypothesis we will test in this project. The current project will use university students facing a major exam as participants based on this fact that one of the major reasons of the mental health problem in Chinese students is the great stress from all kinds of exams. Firstly, we study the neuroendocrine response of chronic stress by the index of hair cortisol. Secondly, we will investigate the effects of chronic stress on two different emotional regulation approaches, i.e., cognitive reappraisal as a deliberate strategy and emotional habituation as automatic emotional regulation approach, by both ERP and fMRI methods under classical cognitive paradigms. Thirdly, we will investigate how chronic stress influences the functional connection between prefrontal cortex and amygdalae under both task and resting state. Finally, we are interested in the reversibility of these functional changes after about one month of reduced stress. The results will provide a scientific basis for biological evaluation of chronic stress and emotion regulation-related intervention techniques.

长期的威胁或挑战导致机体处于慢性应激状态，进而使得机体内环境长期处于非稳态，并可能影响身心健康。与非应激状态相比，在慢性应激状态下，负性生活事件更容易诱发较强的负性情绪，在脑功能上表现为杏仁核异常活跃，其认知神经机制可能是慢性应激阻碍了与"前额叶-杏仁核神经环路"密切相关的情绪调节功能，但这还缺乏实验证据。本项目基于"中国是考试大国，考试压力导致大量心理健康问题"这一现状，以长期备考学生为研究对象，采用可的松等指标，研究慢性应激的神经内分泌反应；采用认知实验和ERP/fMRI技术，考察慢性应激对认知重评（主动的情绪调节）和情绪习惯化（自动的情绪调节）的影响及其脑机制；采用fMRI技术，研究在任务状态/静息态下慢性应激对前额叶-杏仁核功能连接的影响；并在考试应激消退后，关注以上功能变化的可逆性。本项目将为慢性应激水平的评估提供生物指标，为以"情绪调节"为核心的"应激应对"技术提供科学基础。

当前中国社会处于城市化进程，社会各方面正在发生快速的变化，人们纷纷感到压力山大。过分的和长时间的压力（慢性应激），会影响我们的脑功能，进而影响我们的情绪和情绪控制的关键中枢-前额叶的功能。本项目首先通过长期处于备考压力的考研群体，在人类身上验证了动物模型的相关发现，即慢性应激状态下，前额叶功能下降，但杏仁核的情绪反应格外敏感。紧接着，又针对新入伍士兵的慢性应激开展研究，结果证实了以上的结论，并进一步发现，消极应对方式与情绪调节策略、较低的领悟社会支持水平是慢性应激影响行为和心理健康的重要的中介变量。随后，我们又针对汶川地震后的人群，开展创伤后应激障碍的系统研究，研究结果为PTSD的症状簇分型提供了生物学依据，也从负性记忆和期待等脑功能角度揭示了PTSD的病理机制。. 研究过程中，我们也发现了应激反应存在着巨大的个体差异。这种个体差异决定了人们在紧急和长期困难挫折情况下的应对能力和心理健康水平。我们初步的研究发现，错误加工相关的Pe波幅预测了应激反应，也就是说，平时对自身的失误越敏感的人，在紧急情况下的应激反应越大；大五人格测量的个性也能预测应激反应，神经质分数高的人应激反应较低。外倾分数和开放分数越高的个体，应激反应越低。这方面的研究为接下来开发“应激应对能力的评估工具”奠定了基础。