人类特有小RNA基因mir-941的进化和功能研究

新基因产生在物种形成和进化中发挥重要作用。通过基因组分析，我们鉴定到一个人类特有的小RNA基因家族mir-941。定量PCR实验显示该基因在人类组织中表达，并且其表达水平呈现组织差异性和细胞状态差异性。本项目拟对mir-941的进化和功能进行研究。我们将通过基因过量表达和基因沉默技术、结合基因芯片实验，阐明mir-941所承担的细胞功能；结合芯片数据和报告基因系统，鉴定其靶基因；通过比较mir-941起源进化和靶基因序列演变，验证小RNA和靶位点序列协同进化的理论假设；并由此探讨mir-941分子功能与人类特有性状的关联性。本项目的研究结果将有助于理解小RNA基因在物种形成和进化中的重要意义。

物种特有基因在生物进化中发挥重要作用。100-600万年前，人类特有的miR-941基因在人类进化枝中，独立起源于一段串联重复序列中。其拷贝数在现代人群体中呈现多态性，并随着人类迁出非洲而呈现下降趋势。miR-941的出现伴随着人类基因组中其结合位点的加速丢失，从而促进小RＮＡ的调控逐渐趋于精细。另外，灵长类特有的非编码RNA基因sponge在人类进化枝中与miR-941经历着共同进化。该基因作为miR-941的内源性“海绵”吸附miR-941，在细胞形成一套人类特有的miR-941作用的调控机制。初步的功能分析显示miR-941影响细胞的信号传导和分化，它的出现可能与人类的认知功能存在潜在联系。