广西步氏巨猿动物群的分期及古气候环境演替

本项目涉及人猿超科步氏巨猿动物群的起源、扩散、分期与古气候环境背景以及巨猿与古人类的协同演化关系等目前国际学术界关注的前沿课题。.近年，在广西左江流域喀斯特溶洞中陆续发现了5个不同地质时代巨猿新层位，其中尤以木榄山双坛洞巨猿的发现打破了以往认为巨猿在亚洲仅存在于早中更新世的传统观念，其生存年代可延至更新世晚期，而且更引人关注的是高等灵长类中体形最大的步氏巨猿与早期现代人共生，这表明巨猿就是东亚第四纪史前历史时期人类演化进程的主要见证者之一。这些重要的新发现对于揭示步氏巨猿的起源、演化、扩散事件及绝灭历史，阐明巨猿动物群的属种演替及其古生态环境，界定巨猿动物群的演化分期将会提供新的思路和视野。第四纪巨猿动物群组合特征及地理分布等的变迁所反映的环境变化也正是早期人类所经历的古气候环境变化。 该项目实施将对华南巨猿动物群的生物地层序列的框架、探索现代人类的起源与演化的环境背景提供最为直接的证据。

我国南方更新世巨猿动物群是国内外学术界最为关注的第四纪哺乳动物群之一，尽管这一动物群的已经有70多年的研究历史，但其有关起源、扩散、演化及绝灭过程存在很多尚未解决的问题。. 近年，在广西左江流域喀斯特溶洞中陆续发现了5个不同地质时代的巨猿新层位，经过系统研究，该地区早更新世巨猿动物群的演化可分为早、中、晚三个发展阶段，早更新世早期巨猿动物群的主要成员如巨猿、大熊猫、獏类等动物体型均较小，中期上述种类呈现逐渐变大的趋势，早更新世晚期巨猿、大熊猫、獏类等臼齿增大趋势非常显著，并频繁发生属种演替的生物事件。而中更新世（40～32万年前）崇左合江洞则产出了迄今最晚的巨猿化石则说明了广西地区很可能是步氏巨猿演化、扩散和绝灭的中心。同时对广西崇左智人洞发现的古人类化石的研究使早期现代人在东亚出现的时间至少可以追溯到10万年前。. 上述这些重要的新发现对于解释人猿超科步氏巨猿动物群的起源、扩散、分期与古气候环境背景以及巨猿与古人类的协同演化关系等前沿学术课题提供了重要依据。而micro-CT和碳氧稳定同位素分析等新方法的运用也为阐明巨猿动物群的演化分期及其古生态环境背景提供了新的思路和视野。